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“至少现在看起来，这一次的英超本土版权售卖，已经预示着金元时代的结束，”北京时间2月14日，当2019-22赛季英超本土版权的之一阶段出售结果公诸于世后，BBC体育编辑丹·罗恩如是说道。
经过长达数月的铺垫、造势和竞标，这块金字招牌在下一个周期内的布局已经初露端倪：天空体育付出35.79亿镑，得到4个转播包每季128场比赛，而同样与英超联盟延续合作的英国电信，则掏出8.85亿镑，得到了1个转播包的32场比赛——两位买家一共支出44.64亿英镑。
至于剩余包含每季20场的两个转播包，目前尚未确定买家，除了英国电信仍然有意争取，包括亚马逊、“脸书”、推特和Netflix，都处于流言蜚语之中。
作为英超成立以来从未离开的合作伙伴，天空体育继续保有“之一顺位选择”的核心地位，相较于2016-19赛季的版权合同，他们得到了更多的场次(2场)，却减少了费用的支出——由41.8亿镑下降到35.79亿镑，平均每场的权益费也从1100万镑削减到930万镑。对于天空体育而言，这当然是稳赚不赔的交易，但从英超联盟的角度看，当海外版权的价格依然水涨船高时，本土版权的天花板却已开始出现。
自2004年至今，愈发红火的英超联赛一直保持着本土版权费用上升的势头：2004-07赛季，10.24亿镑；2007-10赛季，17.06亿镑；2010-13赛季，17.73亿镑；2013-16赛季，30.18亿镑；2016-19赛季，51.36亿镑。此前，针对于全新的2019-2022周期，英超联盟特别增加了32场赛事，使得全赛季的直播场次达到200场，而38轮比赛都被覆盖，也是本土直播历史的之一次。
在这样的趋势和政策引导下，英超本土版权的持续攀升似乎是板上钉钉，更何况，曼联CEO伍德沃德的通风报信，也让亚马逊、“脸书”、推特和Netflix的入局意向尽人皆知。就在竞标结果公布前一周，有媒体报道称，2019-2022赛季英超本土版权的价格将进一步上涨15%到23%，虽然不及上一个周期的45%增幅，但天空体育为此的开销还是会超过60亿镑。
然而，以上种种推测和假设，都与现实发生的情况大相径庭。虽然目前本土版权还有两个转播包等待出售，也依然保有刷新总额纪录的机会(2016-19赛季51.37亿镑，2019-22赛季暂为44.64亿镑)，但若从场均权益费的角度分析，2019-22赛季的英超本土版权，已经难逃回落的趋势——相较于上一周期的1019万镑，目前大约为930万镑。换言之，在直播场次增加的情况下，英超联盟并未获得等同比例的费用增加。
只是，这样的拐点并不会意味着衰落的开始，当英格兰球迷现场看球的费用领跑欧洲，越来越多的年轻人无力承担高昂的票价时，英超联盟与转播商的以退为进，不失为一种更稳妥的市场调节。在这个成熟的付费电视市场，英超联赛需要为自己、合作伙伴和球迷留出更多的自由空间。
之于世界足坛而言，英超联赛的年均版权费用依然处于领先地位，而球队的转播收入还是可以碾压全欧。不过，那个过往野蛮生长的金元时代，终究要划上句号。
附：全球体育赛事的重磅版权合同
NFL：每年32.4亿镑，总额259.5亿镑，2014-22年
NBA：每年17亿镑，总额157.3亿镑，2016-2025年
MLB：每年10.2亿镑，总额81.3亿镑，2014-2021年
英超：每年17亿镑，总额51.4亿镑，2016-19年
作者：陈丁睿