体坛周报全媒体记者 林良锋
2021年，见证了很多变化。
英超成为五大联赛的老大，西甲的衰败难以遏止。三件事，高度概括了今年欧洲足坛的剧变：首先是欧冠，其次是梅西离开巴萨，最后是欧超。
英超逐渐压倒西甲
先说欧冠。时隔一年，又是两支英超球队会师欧冠决赛。两年前利物浦和热刺交锋，实力上的差距颇为明显，热刺在晋级途中把状态耗尽，即使凯恩伤愈复出，热刺也是强弩之末。今年的决赛，深蓝浅蓝旗鼓相当，曼城历经多次大热倒灶，终于如愿闯入决赛，切尔西虽然英超争四磕磕绊绊，但在杯赛十分稳健，实力和曼城也差不多。切尔西最终夺冠，运气占一部分，且是很大的一部分，将帅的能力占一部分。欧冠虽是杯赛，但因带上了小组的联赛机制，是检验一个联赛、一家俱乐部综合实力的公允标准。
英超在最近5年的欧冠，进步显著，步步扎实。2017-18赛季，英超头一回5队参赛，全部过关进入淘汰赛，只有切尔西未能拿到小组头名，倒在巴萨脚下。翌年，英超4队打进8强，3队打进4强。随后一季，英超又是4队携手出线，本赛季亦然。欧冠小组测试联赛实力，最近5个赛季（含本赛季），英超共有20队次打进淘汰赛，13队次头名出线，闯入四强5队次，包揽决赛2次。同期西甲，入围正赛的球队数量和英超一致，也是21，但出线队次为17，其中头名出线8次，次席更多，9次。西甲还做不到5队一道小组突围。
本赛季，马竞和比利亚雷亚尔要到最后一轮才落实晋级，一度很可能不能晋级。最令人震惊的是：欧冠淘汰赛的常客巴萨，降级去打欧联杯。再对比两家联赛小组排名的分布：曼城5年都是头名，利物浦只有1次不是头名，这两家连续5季出席正赛。未能全部出席正赛的3队中，切尔西入围4次，1次之一，3次第二；曼联和热刺均入围3次，前者两次之一，1次第二，后者1次之一，2次第二。西甲只有皇马次次出线，没有一队能牢据之一。皇马更佳，只有3次之一，巴萨也是3次；马竞则只有1次之一，3次第二；塞维利亚两次出线，瓦伦西亚和比利亚雷亚尔各有1次。无论从球队档次还是晋级方式，英超都赢了西甲。
你可能好奇：皇马为什么有2次拿不到小组之一？一次被热刺压制，另一次被巴黎圣日耳曼放倒。欧冠淘汰赛，更多的是考验主教练临场用兵和调配资源的能力。16强基本在2月中下旬开打，此时联赛格局接近明朗，大陆4个联赛的国内杯赛也大多推进到至少8强。而此时的英超，联赛杯决赛还没打，足总杯刚进入32强。从比赛的负荷看，英超代表比大陆同行更重。兼顾两线，三线争冠，轮换的力度和人选是否得当，都影响赛季成败。皇马自2018年夺冠，此后两季没进8强，上赛季4强止步。巴萨更是年年退步，从4强一直退到小组第三改道欧联杯。
过去4个赛季的欧冠8强及之后的阶段，西甲也是一年不如一年。2018年8强3队，皇马一家进半决赛并夺冠；2019年8强1队、4强一队，但无缘决赛；2020年8强两队4强团灭，上赛季皇马复刻2年前的巴萨，只是过程没巴萨那么丢人。除了皇萨，西甲还有塞维利亚和马竞进过8强，但最远也就到8强。淘汰赛狭路相逢10队次，英超逐渐压倒西甲。过去4季，英西共在淘汰赛打了19场，西甲9胜4平６负略胜一筹。从2018-19赛季起，天平向英超倾斜：皇马2次出局是英超所为（曼城和切尔西），利物浦4球逆转巴萨，切尔西能在上赛季连续淘汰马德里双雄，皇马却做不到连续淘汰英超对手，曼联被塞维利亚淘汰，利物浦未能越过马竞，皆属当季冷门。
梅罗出走，西甲滑坡主因
C罗和梅西先后离开西甲，可谓西甲整体滑坡的主要原因。此二人，是过去十几年西甲黄金期的两大支柱，无论是流量还是成绩，都靠他们引领。C罗2018年夏窗离开皇马，导致后者随后3季最多欧冠4强止步，西甲只拿一届。C罗不再和梅西针锋相对，对巴萨有利有弊。积极的一面，是巴萨蝉联了西甲，消极的一面，则是巴萨和梅西同时滑坡，过去两季从亚军退到季军。本赛季巴萨很可能无法确保前4。梅罗离开，对西甲造成的损失是多重的。竞技下滑是一方面，场下营收的损失，经疫情放大，令人触目惊心。巴萨寅吃卯粮，亏空巨大，以至于梅西主动减薪一半都无法续约。而失去梅西，又反过来让巴萨阵容老化的痼疾益发严重。
西甲黄金期始自2009年巴萨夺得大满贯，同年银河战舰再启。整整10年，西甲夺得随后7个欧冠，其中两届决赛是马德里内战，不曾4强团灭；梅罗均在7次凯旋中作出巨大贡献。而国际米兰、拜仁和切尔西均须战胜巴萨方能打进决赛。换言之，这10年强盛，梅西管了前半截，C罗负责后半截。没有这两位巨星，西甲不可能有如此辉煌的成就。
又因为有梅罗作为招牌，皇萨在引援上又多一个竞标的筹码，“能和梅西（C罗）同场竞技”这话，对于很多二三线球星有极大的吸引力。两人又为俱乐部的营收超越英超的曼联和利物浦，发挥了重要的作用。皇萨以他俩作为幌子，又开始渗透传统上属于英超球队的海外地盘。梅西今年转投大巴黎，不仅巴萨失去巨大招商机会，西甲的版权销售也被波及，晚上熬夜看西甲的本就不多，梅罗离开，看的人更少。
梅罗离去，加上疫情，迫使皇马巴萨将“欧超”的时间表提前。此事激起各界强烈反弹，但如果英超6队不退出，欧超绝不至于48小时就垮台。欧超事件发生在今年4月下旬，也是巴萨留住梅西的最后机会。欧超的存亡取决于英超，本身就说明西甲（其实就是皇萨）的地位和号召力，不足以让概念成为现实。
英超扭亏为盈，恢复强盛——虽然经历10年蛰伏——得益于版权捆绑销售，以及10年前启动的内部限薪。这一做法迫使西甲放弃多年皇萨自行决定版权销售的活法，逐步向英超模式靠近看齐。不只是西甲，意甲也在五六年前走上了同一道路。欧超，究其本质，更像是皇马、巴萨、尤文这些“老钱”搞垮英超的企图。曼城在瑞士体育法庭对欧洲足联大获全胜，意味着通过欧洲足联打压这条路走不通了。
挖英超头牌也不行。不仅成本高，且未必见效，阿扎尔和库蒂尼奥是两个典型例子。回首10年，西甲的黄金期无非就是梅罗时代的起始。没了两位巨星，西甲的“板凳深度”不如英超，长期斗下去英超获胜是必然的。
来源：体坛周报全媒体